Cuando ocurre un evento El Niño, la presión atmosférica disminuye cerca de Tahití (1) y aumenta al norte de Australia (2), esto corresponde a la fase negativa de la Oscilación Sur. Teniendo en Australia las presiones más altas que lo normal, se debilitan los vientos alisios del Pacífico que soplan hacia el oeste (3). Esto crea una banda de aguas cálidas que recorre el Pacífico ecuatorial (4). A lo largo de la línea ecuatorial, donde la nubosidad es intensa debido a la convergencia de los vientos alisios del norte y del sur, se forman más nubes (5). Así mismo el sistema de altas presiones del Pacífico sur (anticiclón del Pacífico sur) se debilita (6).